E' generale convinzione che l'Astrattismo sia l'ultima tendenza in ordine di tempo della pittura contemporanea, anzi un movimento d'avanguardia promosso da pochi audaci che stanno per divenire legioni. Artisti di una certa rinomanza si attribuiscono orgogliosamente la paternità di questo movimento che, nelle speranze degli ultimi suoi fautori, dovrebbe segnare l'inizio di un nuovo evo figurativo.

Il primo quadro astratto, un acquerello, sarebbe stato dipinto da Kandinsky nel 1910, mentre il surrealista Picabia, tre anni prima, avrebbe eseguito disegni non figurativi. La nascita del Cubismo prima e del Futurismo poi tendenze dell'arte più rispondenti alle esigenze del tempo faranno dimenticare queste prime manifestazioni che da tali movimenti saranno assorbite, forse perché l'Astrattismo non ebbe subito una precisa caratterizzazione e non era ancora ispirato ad un'estetica ben definita.

Nel 1926 Mondrian riprenderà il discorso dal principio col suo neo plasticismo e la sua teoria dell' elementarismo, ma in sostanza si può affermare che Cubismo, Futurismo e Astrattismo rappresentano i diversi aspetti di uno stesso problema.